ある朝、田んぼの真ん中に高さ6メートルの崖が突然出現した——そんな信じがたい光景を残したのが濃尾地震です。1891年（明治24年）10月28日午前6時38分、岐阜・愛知を中心にマグニチュード8.0の地震が発生しました。海ではなく陸の真下で起きた内陸直下型地震としては日本最大で、死者は7,273人。日本の地震研究は、この災害から本格的に始まりました。
濃尾地震とは？日本最大の内陸直下型地震
濃尾地震は、1891年10月28日の早朝に発生した地震です。「濃尾」とは、被害が集中した美濃（岐阜県）と尾張（愛知県）から取られた名前。震源は福井県南部から岐阜県西部にかけての山地で、マグニチュードは8.0と推定されています。
この地震が特別なのは、海溝型ではなく内陸の活断層が動いて起きた点です。陸の真下で起きる直下型地震としては、記録に残るなかで日本最大級。海の地震のような津波はありませんでしたが、震源が浅く都市の真下に近かったため、揺れそのものが凄まじい破壊をもたらしました。
補足しますと、内陸の地震はマグニチュードが同じでも震源が浅いぶん、足元から突き上げる揺れが強く出やすいのですよ。
濃尾地震の被害｜死者7273人と倒れた家々
濃尾地震の犠牲者は7,273人、負傷者は1万7千人を超えました。全壊した家屋は約14万棟にのぼり、半壊を含めれば被害家屋は20万棟以上。煉瓦造りの工場や、できたばかりの近代的な建物までもが、もろくも崩れ落ちました。
とくに被害が激しかったのは、岐阜県の濃尾平野でした。倒れた家から火が出て、各地で火災も発生します。明治に入り「文明開化」で西洋式の建築が広まり始めた時期だっただけに、新しい建物まで壊れた衝撃は大きなものでした。近代日本が初めて経験した、都市を襲う大地震だったのです。
新しく建てた建物まで崩れてしまうなんて…当時の人の恐怖はいかばかりだったでしょう。
濃尾地震と根尾谷断層｜大地に刻まれた傷あと
濃尾地震を語るうえで欠かせないのが、根尾谷断層です。地震を引き起こした断層のずれは地表にまで現れ、その地表地震断層はおよそ80kmの長さに及びました。なかでも岐阜県本巣市の水鳥（みどり）地区では、土地が上下に最大6mもずれ、田畑の中に巨大な崖が出現したのです。
この「水鳥の断層崖」は、地震が大地を動かす力を目に見える形で残した、貴重な証拠です。現在は国の特別天然記念物に指定され、地下断面を見学できる施設も整えられています。一夜にして生まれた崖は、130年以上たった今も、自然の途方もない力を静かに伝え続けています。
えっ、地面が6mも段差に…？その崖が今も残っているのですか。
濃尾地震が生んだ地震研究｜震災予防調査会
この大災害は、日本の科学のあり方も変えました。あまりの被害を受けて、翌1892年には政府によって震災予防調査会が設立されます。地震のメカニズムを科学的に研究し、被害を減らす方法を探る、日本で初めての本格的な地震研究組織でした。
このとき、地表に現れた断層を調査した研究者たちは、「地震は地下の断層がずれて起きる」という考え方を確かなものにしていきました。濃尾地震は、たくさんの命を奪った悲劇であると同時に、日本の地震学が生まれる出発点でもあった。災害から学ぶ姿勢は、ここから始まったとも言えます。
濃尾地震と内陸地震の脅威｜活断層は日本中にある
濃尾地震が突きつけたのは、「海から遠い内陸でも、巨大地震は起こる」という事実です。日本列島には、わかっているだけで2,000を超える活断層があるとされます。その一つひとつが、濃尾地震のような直下型地震を起こす可能性を秘めているのです。
のちの阪神・淡路大震災や熊本地震も、内陸の活断層が動いて起きた直下型地震でした。海沿いでないから安心、とは言えません。自分の住む地域の近くにどんな活断層があるのかを知ることは、現代の防災の第一歩になります。濃尾地震は、その大切さを最初に教えた地震でもありました。
濃尾地震が現代に残す教訓・防災への学び
濃尾地震の教訓は、内陸に暮らす多くの人にこそ向けられています。活断層による直下型地震は、前ぶれなく足元を突き上げます。建物の耐震と、家の中の安全対策が、命を守る鍵になります。海から遠いことは、地震に強いことを意味しません。
- 自宅周辺の活断層やハザードマップを、平時に確認しておく
- 建物の耐震性を点検し、必要なら耐震補強を検討する
- 家具を固定し、就寝中の落下・転倒による被害を防ぐ
水鳥の断層崖は、いまも見学できる「生きた教科書」です。大地が動いた跡を自分の目で見ることは、地震を遠い昔話にしないための、何よりの学びになります。先人が記録し研究してくれた経験を、私たちの備えに変えていきたいものです。
濃尾地震はいつ起きたのですか？
1891年（明治24年）10月28日午前6時38分です。岐阜・愛知を中心にマグニチュード8.0の地震が発生し、内陸直下型地震としては日本最大級の被害をもたらしました。
濃尾地震の死者数はどれくらいですか？
死者は7,273人、負傷者は1万7千人を超えました。全壊家屋は約14万棟にのぼり、半壊を含めると被害家屋は20万棟以上に達しました。
根尾谷断層とは何ですか？
濃尾地震を引き起こした断層で、地表のずれは約80kmに及びました。岐阜県本巣市の水鳥地区では上下に最大6mの段差＝断層崖が出現し、現在は国の特別天然記念物として保存されています。
まとめ｜濃尾地震が日本に残したもの
濃尾地震は、M8.0という内陸最大級の規模で7,273人の命を奪い、根尾谷断層という大地の傷あとを残した災害でした。海から遠い内陸でも巨大地震は起こること、そして地震は地下の断層が動いて生じること。日本の地震研究は、この悲劇から本格的に歩み始めました。
足元には、目に見えない活断層が眠っています。だからこそ耐震や家具固定といった備えが、内陸でも欠かせません。水鳥の断層崖が今も語りかける「大地は動く」という事実を、私たちは忘れずにいたいものです。同じ地震災害の記事も、あわせてご覧ください。