島原大変肥後迷惑はいつ起きましたか？

1792年5月21日（旧暦の寛政4年4月1日）の夜です。雲仙岳の火山活動に伴う地震で眉山が崩壊し、有明海に津波が発生しました。

島原大変肥後迷惑の死者は何人ですか？

島原側で約1万人、対岸の肥後（熊本）・天草側で約5,000人、合計約1万5,000人と伝えられています。日本の火山災害では史上最悪の犠牲者数です。

九十九島は島原大変肥後迷惑でできたのですか？

はい。島原市沖の九十九島は、1792年の眉山崩壊で海へなだれ込んだ土砂が「流れ山」として残ったものです。佐世保市の九十九島とは別の場所なので注意してください。

島原大変肥後迷惑とは｜死者約1万5000人・日本史上最悪の火山災害

ゆるい名前にだまされてはいけません。「島原大変肥後迷惑（しまばらたいへんひごめいわく）」は、1792年（寛政4年）に長崎県の島原で眉山（まゆやま）が崩壊し、その土砂が海へなだれ込んで大津波を起こした複合災害です。死者は島原側と対岸の熊本（肥後）側を合わせて約1万5,000人。日本の火山災害史上、最悪の犠牲者数です。この記事では、名前の由来から津波の高さ、今も残る九十九島の風景まで、この災害の全体像をたどります。

島原大変肥後迷惑はいつ・何が起きたのか

1792年5月21日（旧暦の寛政4年4月1日）の夜。事件は島原城下の背後にそびえる眉山で起きました。強い揺れとともに山の東側が大規模に崩壊し、推定約4.4億立方メートルもの土砂が、城下町をのみ込みながら有明海へなだれ込んだのです。

海に落ちた土砂は巨大な津波を生み、波は約20分で対岸の肥後（熊本）や天草へ到達。何が起きたか分からないまま、対岸の浜辺の村々が波にさらわれました。しかもこの夜は新月の大潮。潮位の高さが、被害をさらに押し広げたと考えられています。

地震でも噴火の直撃でもなく、「山が海に落ちて」津波が起きたんですか…！

島原大変肥後迷惑の原因：眉山はなぜ崩れたのか

崩壊の前ぶれは、実は何か月も続いていました。1791年ごろから島原半島では地震が頻発し、1792年に入ると雲仙普賢岳が噴火して溶岩を流し始めます。地元の人々が不安の中で暮らすうち、5月21日の夜に強い地震が連続し、眉山が持ちこたえられなくなりました。

ただし「なぜ眉山だったのか」は、今も議論が続いています。眉山は溶岩ドームが積み重なってできた急峻な山で、崩れやすい構造でした。そこへ火山性地震の揺れが引き金になったとする説が有力ですが、地下水や地熱が山体を弱らせていたとみる研究もあります。噴火の溶岩に直接押されたわけではない、というのがポイントです。

ちなみにこの雲仙普賢岳は、約200年後の1991年にも大火砕流で43人の命を奪っています。詳しくは雲仙普賢岳大火砕流の記事で書きましたが、同じ山が江戸と平成の二度、日本の災害史に名を刻んだことになります。

島原大変肥後迷惑の津波の高さと死者数

津波の高さは場所によって大きく異なりますが、記録と調査からは驚くような数字が並びます。肥後側で15〜20m、天草でも20mを超える遡上があったとされ、島原側ではさらに高い地点まで波が駆け上がった記録も残っています。数字に幅があるのは、江戸時代の災害ゆえに史料や推定方法で差が出るためです。

犠牲者の内訳は、おおよそ次のように伝えられています。

島原側：山体崩壊と津波で約1万人
肥後（熊本）・天草側：津波で約5,000人
合計：約1万5,000人（日本の火山災害で史上最悪）

注目してほしいのは、犠牲者の3分の1が「災害を起こした山」から海を挟んだ対岸で亡くなっていることです。揺れも噴火も対岸では大したことがなかった。それなのに、夜の海から突然波が来た。津波という災害の理不尽さが、これほど濃く出た例はなかなかありません。

対岸の方々には、逃げる理由すら見えなかったんですね…。あまりに突然すぎます。

島原大変肥後迷惑というネーミングの意味

この災害名、初めて見た人はたいてい二度見します。「大変」と「迷惑」という日常語が、日本最悪の火山災害の正式な通称になっているからです。意味はそのまま、島原で起きた「大変（大事件）」が、海の向こうの肥後にまで「迷惑（被害）」を及ぼした、という江戸の人々の言い回しです。

現代の感覚だと「迷惑」はずいぶん軽い言葉に聞こえます。ただ、当時の「迷惑」には「巻き添えで難儀する」という重い響きがありました。名前のゆるさで語られがちな災害ですが、中身は最重量級。むしろこの覚えやすい名前のおかげで、230年たった今も語り継がれている面は確実にあります。

島原大変肥後迷惑が変えた大地：九十九島と石碑

この災害のすごみは、地図を今も書き換えたままにしていることです。眉山から海へなだれ込んだ土砂は、島原の海岸線をおよそ870mも沖へ押し出し、海に浮かぶ無数の小さな丘を残しました。それが現在の九十九島（つくもじま）。観光名所として知られるあの島々は、まるごと山体崩壊の痕跡です。

一方、津波に襲われた沿岸には、先人たちが石碑を残しました。津波の到達点を示す碑や供養碑が島原湾の両岸に点在し、現在は国土地理院の「自然災害伝承碑」として地図にも登録されています。石に刻まれた「ここまで波が来た」は、230年前の被災者から現代への直筆のメッセージです。

眉山の崩壊はシミュレーション研究も進んでいて、崩壊の開始から終了まで180秒ほどだったと想定されています。たった3分で、地形が変わってしまったんですね。

現代への教訓・防災への学び

島原大変肥後迷惑が現代に突きつける教訓は、「津波は地震だけが起こすのではない」という一点に尽きます。山体崩壊による津波は、1993年の北海道南西沖地震のような海底地震の津波と違い、揺れを感じない場所へも突然襲いかかります。

ポイント

海の近くで「揺れなかったのに海の様子がおかしい」と感じたら、原因を確かめる前に高台へ。島原大変肥後迷惑は、揺れを待っていては間に合わない津波があることを教えてくれます。

火山のそばの急な山、海に面した崩れやすい斜面。同じ条件の場所は、日本中にあります。内閣府や自治体がこの災害のシミュレーション研究を続けているのは、「次」がどこかで起こり得るからにほかなりません。

島原大変肥後迷惑に関するよくある質問

島原大変肥後迷惑はいつ起きましたか？: 1792年5月21日（旧暦の寛政4年4月1日）の夜です。雲仙岳の火山活動に伴う地震で眉山が崩壊し、有明海に津波が発生しました。
島原大変肥後迷惑の死者は何人ですか？: 島原側で約1万人、対岸の肥後（熊本）・天草側で約5,000人、合計約1万5,000人と伝えられています。日本の火山災害では史上最悪の犠牲者数です。
九十九島は島原大変肥後迷惑でできたのですか？: はい。島原市沖の九十九島は、1792年の眉山崩壊で海へなだれ込んだ土砂が「流れ山」として残ったものです。佐世保市の九十九島とは別の場所なので注意してください。